"Obecnie każdego dnia umiera 10 000 dzieci mniej niż w roku 1990" - mówi Ann M. Veneman, dyrektor generalny UNICEF. „Mimo że dokonał się znaczący postęp, nie można zaakceptować faktu, że każdego roku nadal umiera 8,8 mln dzieci" - dodaje.

Nowe szacunki są wynikiem analiz przygotowanych przez demografów i ekspertów do spraw zdrowia z UNICEF, Światowej Organizacji Zdrowia, Banku Światowego i innych specjalistów ONZ, wspieranych przez największe ośrodki naukowe na świecie.

Zmiana na lepsze zauważalna jest w każdym zakątku świata, nawet w najsłabiej rozwiniętych państwach. Pozytywne rezultaty zauważono przede wszystkim tam, gdzie wzrosła liczba działań prozdrowotnych, takich jak kampanie szczepień, impregnacja moskitier i uzupełnianie niedoborów witaminy A. W najbiedniejszych środowiskach szczególnie skuteczne były programy zdrowotne z zakresu malarii czy AIDS, bazujące na współpracy z lokalnymi społecznościami. Dwie najważniejsze przyczyny zgonów wśród dzieci to wciąż zapalenie płuc i biegunka. Spadek umieralności na te choroby mogą zapewnić nowoczesne rozwiązania, jak np. szczepionki przeciw pneumokokom i rotawirusom.

Malawi to jedno z 10 państw na świecie o najwyższej śmiertelności wśród dzieci, które postanowiło zainwestować fundusze w poprawę zdrowia i opieki zdrowotnej, a także zdecydowanie częściej zaczęło prowadzić skuteczne akcje prozdrowotne. Jeszcze w 2000 jedynie 3 proc. dzieci spało pod moskitierami chroniącymi przed malarią, natomiast w roku 2006 już 25 proc. Dzięki temu liczba dzieci umierających przed 5 rokiem życia spadła z 225 na 1000 w roku 190 do 100 na 1000 w roku 2008.

Imponujący postęp dokonała się także w Nigrze, Mozambiku i Etiopii, gdzie w 2008 roku na 1000 urodzeń umierało 100 dzieci mniej niż 18 lat wcześniej. Niemniej jednak świat wciąż daleki jest do osiągnięcia Milenijnego Celu Rozwoju, który zakłada obniżenie o 2/3 do 2015 roku wskaźnika umieralności dzieci poniżej 5 roku życia.

Niestety w niektórych krajach postęp jest powolny lub nie następuje w ogóle. W Republice Południowej Afryki zanotowano nawet wzrost śmiertelności dzieci poniżej 5 roku życia w stosunku do początku lat 90. poprzedniego stulecia. Wynika to z faktu, że RPA jest krajem o największej na świecie liczbie kobiet żyjących z HIV, a powszechnie wiadomo, że zdrowie dziecka jest ściśle powiązane ze zdrowiem matki.

„Dysproporcjonalnie za najwyższą śmiertelność dzieci odpowiedzialna jest garstka krajów o najliczniejszej populacji. Aż 40 proc. dzieci poniżej 5 roku życia umiera tylko w 3 krajach: Indiach, Nigerii i Demokratycznej Republice Konga" - wyjaśnia Veneman. „Milenijny Cel Rozwoju nie zostanie osiągnięty, dopóki nie w znaczącym stopniu nie spadnie śmiertelność dzieci w tych krajach."